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In der frühen Kirche hatten die vierzig Tage vor Ostern einen doppelten Zweck: Sie bereiteten die Täuflinge auf ihre Aufnahme in die Kirche vor und dienten zugleich als Zeit der Versöhnung für jene, die eine öffentliche Buße leisten mussten. Während dieser Bußzeit wurden die Büßer nach dem Wortgottesdienst entlassen und erst am Gründonnerstag wieder vollständig in die Gemeinschaft aufgenommen.

So verband die Fastenzeit Initiation und Erneuerung des Glaubens und wurde zu einer persönlichen „Wüstenzeit“, in der Menschen die Nähe Gottes suchten. Obwohl zwischen Aschermittwoch und Ostern mehr als 40 Tage liegen, ergibt sich die symbolische Zahl, weil die Sonntage – als Tage der Auferstehung kann da nicht gefastet werden– nicht mitgezählt werden.

Zählt man die vier Tage vor dem ersten Fastensonntag hinzu, kommt man genau auf 40 Tage. Vierzig Tage: die Zahl in der Bibel für eine Zeit des Heils.

Matthias Lattek, Pastoralreferent